ATEX, qui signifie ATmosphère EXplosive, fait référence aux atmosphères potentiellement explosives en raison des conditions locales et opérationnelles. Selon la directive européenne 2014/34/UE, une ATEX est définie comme un mélange avec l’air, dans des conditions atmosphériques, de substances inflammables sous forme de gaz, vapeurs, brouillards ou poussières, dans lequel, après inflammation, la combustion se propage au mélange imbrûlé. Une explosion est une transformation rapide d’un système matériel entraînant une forte émission de gaz, souvent accompagnée d’un important dégagement de chaleur.

Il existe différents types d’explosions : celles dues à une réaction chimique, celles dues à la rupture soudaine d’une capacité de pression (explosions pneumatiques) et celles dues à la vaporisation ultrarapide d’un liquide (BLEVE – Boiling Liquid Expanding Vapour Explosion). L’impact de l’explosion est caractérisé par les effets de surpression et dépend du degré de confinement du lieu de l’explosion.

Pour qu’une explosion se produise, six conditions doivent être réunies simultanément : la présence d’un comburant (principalement l’oxygène de l’air), la présence d’un combustible (substance inflammable), une forme particulière du combustible (gaz, vapeur, poussière), un mélange explosif (ni trop pauvre, ni trop riche en combustible), un confinement suffisant et une source d’ignition.

Diverses industries sont concernées par l’ATEX, notamment l’industrie pétrolière et gazière, la pétrochimie, l’industrie chimique, les cosmétiques, les produits pharmaceutiques, les aliments et les boissons, les chantiers navals et les industries offshore, la transformation du bois, les usines de recyclage et les entreprises d’élimination des déchets, la purification de l’eau, l’industrie automobile et les fabricants d’équipements d’origine (OEM). La compréhension et l’application de l’ATEX sont donc cruciales pour la sécurité dans ces secteurs.

La directive ATEX 2014/34/UE, applicable depuis 2016, définit les conditions de fabrication et de mise sur le marché des appareils et systèmes de protection destinés à être utilisés en atmosphères explosives. Cette révision de la directive 1994/9/CE, qui n’est plus en vigueur depuis le 19 avril 2016, souligne que les déclarations de conformité UE (anciennement CE) doivent être conservées pendant 10 ans, que les importateurs sont tenus d’indiquer leurs noms et contacts sur chaque produit et que les fabricants, importateurs et distributeurs ont des responsabilités renforcées. Des marquages clairs indiquant l’utilisation d’appareils et de systèmes dans des atmosphères explosives sont obligatoires. Le niveau technologique existant lors de la construction et les impératifs techniques et économiques sont pris en compte, et les exigences relatives à la notification des organismes d’évaluation de la conformité sont également renforcées. Pour les utilisateurs, la directive 1999/92/CE vise à améliorer la protection de la sécurité et de la santé des travailleurs exposés au risque d’atmosphères explosives, en imposant des règles de sécurité à mettre en œuvre dans l’exploitation quotidienne des installations présentant un risque d’explosion.

Il existe différents systèmes de certification dans le monde pour les appareils destinés à être utilisés dans des atmosphères explosives, notamment ATEX (en particulier pour l’Europe) et IECEx. La Commission électrotechnique internationale (CEI) est l’organisation internationale de normalisation responsable des domaines de l’électricité, de l’électronique et de la compatibilité électromagnétique. Dans le domaine des atmosphères explosives, les normes de référence sont la série IEC 60079. Il existe dans le monde entier plusieurs organismes de certification et laboratoires d’essai accrédités ATEX et IECEx, qui respectent des critères d’uniformité et de sécurité. Un certificat n’est délivré qu’après des tests de type positifs, avec un système d’assurance qualité en place pour un contrôle global. L’IECEx est un système d’évaluation mondial qui vérifie la conformité des produits pour les zones ATEX, facilitant l’obtention des certifications nationales des pays membres de l’IECEx tels que le Brésil, les États-Unis, la Russie, la Chine ou l’Europe, et aidant les fabricants à minimiser les coûts liés aux essais ou aux évaluations de conformité, à l’accès au marché et aux délais d’entrée sur le marché.

Pour en savoir plus sur les chaînes ATEX/IECEX : https://zone-atex.fr/img/zone-atex/telechargement/poster-sur-les-atex.pdf

Les emplacements dangereux sont des zones classées qui contiennent des gaz, des vapeurs, des poussières ou des fibres, créant un risque d’incendie ou d’explosion. Il s’agit par exemple des plates-formes pétrolières, des installations de manutention des céréales, des raffineries et des chantiers de construction. Les normes de sécurité définissent ces emplacements dangereux et certifient que les appareils peuvent y fonctionner en toute sécurité.

En Amérique du Nord, les exigences relatives aux chantiers sont fixées par l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) des États-Unis, avec des normes élaborées par des organisations telles que la National Fire Protection Association (NFPA) et l’American Petroleum Institute (API). Les lieux sont classés en fonction du type de substance présente dans l’atmosphère (classe I pour les gaz inflammables, classe II pour les poussières combustibles et classe III pour les fibres et les cendres volantes), et la probabilité d’existence de matières explosives ou inflammables est classée en divisions et en zones.

Au niveau international, la directive ATEX de l’Union européenne et les normes de la Commission électrotechnique internationale (CEI) sont utilisées. Tous deux s’appuient sur des zones pour classer les emplacements dangereux. Les zones 0, 1 et 2 représentent des zones contenant des gaz ou des vapeurs, et les zones 20, 21 et 22 représentent des zones contenant des poussières. Chaque numéro de zone indique la probabilité de présence de matières explosives ou inflammables dans une zone, un numéro inférieur représentant un niveau de danger plus élevé.

Les organismes de normalisation ont élaboré des exigences de certification pour l’utilisation d’équipements dans des lieux dangereux. En Amérique du Nord, des organisations telles que la NFPA et l’Association canadienne de normalisation (CSA) définissent les exigences minimales en matière d’équipement. La directive ATEX et les normes CEI classent le matériel électrique en fonction du type de protection requis pour un fonctionnement sûr dans les zones dangereuses.

Les entreprises opérant dans des zones dangereuses ont besoin de produits certifiés pour assurer la sécurité des travailleurs. La certification de l’équipement nécessite des tests effectués par un laboratoire accrédité. Aux États-Unis, les entreprises connues sous le nom de Nationally Recognized Testing Laboratories (NRTL) sont reconnues par l’OSHA. Les évaluations portent sur la conception et les spécifications des composants critiques pour la sécurité, propres au type d’appareil, et comprennent des tests d’étincelles, de température de surface, de protection contre les intrusions et les chutes, entre autres. L’usine qui a construit l’équipement fait également l’objet d’un audit pour vérifier la cohérence de la production.